並行世界

パラレルワールド
　ある世界（時空）から分岐し、それに並行して存在する別の世界（時空）を指す。
　当然ながら、いわゆる「四次元世界」や「異界」などと違い、我々の宇宙と同一の次元を持つ。
　並行世界・平行世界とも呼ぶ。
　並行宇宙や並行時空といった呼称もよく使われる。
「この現実と別に、もう1つの現実がどこかに存在する」というアイディアが、「もしもこうだったらどうなっていたのか？」という空想を形にする上で都合がよい。
　したがって当然のことながら、パラレルワールドがSFにおいて非常に人気のある一般的なアイディアであり、登場人物が何らかの切っ掛けで自分が知っているのと違う現実に迷い込んでしまうといった作品が多く存在する。
　このアイディアが余りに一般化したため、非SF的な文学や映画などでもパラレルワールドの設定を取り入れた作品が作られることが珍しくなくなっている。
　現実の歴史とどこかが異なる「もう1つの歴史」を扱うフィクションが架空戦記ものをはじめとして多数存在するが、これらも我々の世界から見ればパラレルワールドであると言える。
　また、「複数の現実が存在する」という概念が転じて、各種フィクションが共通の設定の元に複数の異なる物語を展開する場合に、物語相互を「パラレルワールドの関係」と慣用句的に表現する場合がある。

タイムトラベルとパラレルワールド
　タイムトラベルを扱ったフィクションにおいて、タイムパラドックスの解決法としてパラレルワールドが用いられる場合がある。
　すなわち、タイムトラベルで行き着いた先が現実に酷似したパラレルワールドであり、どの時間軸で歴史を変えようとしても自分がいた元の世界に影響しない。
　多世界解釈的に、パラドックスを生じさせるような事態が起こった時点でパラレルワールドが発生する、また元から時間が経過していくごとに別のパラレルワールドが随時無限に発生していく、という物である。
　さらに言えば、自己の意識が自分の持つ時間の中でどの未来を体感するか、まったく予想できない、ということである。

パラレルワールドが実在するか
　パラレルワールドがSFで良く知られた概念であるだけでなく、実際に物理学の世界でも理論的な可能性が語られている。
　例えば、量子力学の多世界解釈や、宇宙論の「ベビーユニバース」仮説などである。
　理論的根拠を超弦理論の複数あるヴァージョンの一つ一つに求める考え方も生まれてきている。
　現在の宇宙が主に正物質、陽子や電子などで構成されているが、反陽子や陽電子などの反物質の存在が微量確認されている。
　この物質の不均衡が、ビッグバンによって正物質と反物質がほぼ同数出現し、相互に反応してほとんどの物質が消滅したが、正物質と反物質との間に微妙な量のゆらぎがあり、正物質の方がわずかに多かったため、その残りがこの宇宙を構成する物質となり、そのため現在の既知宇宙はほぼすべての天体が正物質で構成されているのだと説明されている。
　ビッグバンの過程において、この宇宙以外にも他の宇宙が無数に泡のごとく生じており、他の平行宇宙で、逆に反物質のみから構成される世界が存在するのじゃないかという仮説も提示されている。